作用在唱頭的側向力，從唱頭前方觀察，其作用的方向與唱片的表面接近平行，而與唱頭正面垂直。側向力向內時朝唱片中心作用，向外時朝唱片外緣。黑膠播放時，如果針壓已經設定在正確範圍，循軌失真/破聲的最主要原因，是側向力造成唱頭阻尼於某方向負載過度，失去彈性空間而「觸底」，阻撓針桿/針尖往該方向運動，造成訊號無法完整呈現而失真。極少數的情況，是溝槽訊號強度已經超出唱頭本身的循軌能力，這通常出現於唱頭阻尼已經有問題，或者是阻尼很硬的情況。至於來自唱臂或其它因素而造成的失真問題，是有其可能性但實際上很少發生。
側向力的來源，可以分為二大類，第一類是在1/20秒（也就是多數唱頭/唱臂組合的低頻共振頻率之下）或更長的期間，不會改變作用方向。另一類則是在1/20秒或更短的期間內，持續來回變更方向。用電學來比擬的話，第一類的側向力相當於加諸於放大線路的DC直流偏壓（bias），而第二類是交流AC模式。
第一類的作用力，唱頭阻尼無法吸收，是要關注的焦點。第二類的作用力，絕大多數可被唱頭阻尼吸收。
第一類的側向力來源有：
（1A）針尖兩側與溝槽壁摩擦，摩擦力牽引的方向會與針桿同方向。如果針桿不正對唱臂軸心，就會產生將唱臂向內或外拉動之力矩（torque）：
（1A─1）支點式唱臂（包含支點式正切臂）存在補償角的情況：如下面圖所標示，在一般支點臂由於補償角的關係，針桿的延長線（圖裡紅線）與唱臂軸心之間的直線距離形成力臂（圖中藍線）。針桿受到針尖摩擦力牽引，牽動產生使整個唱臂向內側旋轉之力矩。
（1A─2）直線正切/非正切臂的情況：雖然沒有補償角，但如果因唱頭製作或安裝於唱臂的角度誤差，也會使得針桿延長線不完全對正唱臂軸心，有些許向內或外歪斜。針桿受到針尖摩擦力牽引，會引發唱臂向內或向外移動或轉動。
（1B）唱片中心孔不正，播放時會帶動唱頭唱臂內外來回擺動，在約1.8秒（33轉唱片的情況，45轉會較短）期間產生朝內側向力與朝外側向力的交互變化。
（1C）唱片表面不平，則形成唱頭播放時有爬坡或下坡效應，會在超過數分鐘長的期間造成持續向內或外的側向力。
第二類側向力來源：
（2A）唱針與溝槽摩擦時，兩側受摩擦力拉扯不均引發對針尖扭力。這兩個力的大小若不一樣，就會對針尖產生順時針或逆時針的扭轉，進而向上傳遞至針桿及阻尼懸吊等部位。這兩側摩擦力不均的情況，隨著唱片溝槽內訊號的變化而快速產生，消失，或者改變方向，屬於暫態的現象，期間上多在1/20秒或更短。多數唱頭的阻尼，都可以將這些短暫的側向力予以吸收，不會牽動到唱臂。
（2B）播放時，針尖隨訊號每秒數十到數萬次不停來回擺動，所產生的瞬間側向力，週期更是短暫，也幾乎都會被阻尼所吸收。
在多數情況，這兩大類的側向力都會同時存在，其中（1A）為最大宗來源， （1B）與（1C）的側向力幅度比（1A）小很多。第二類的力度小，且作用期間短暫。用電學來比擬的話，第一類的側向力相當於加諸於放大線路的DC直流偏壓（bias），而第二類是交流AC模式。如果存在相當程度的直流偏壓，將會影響放大線路的工作點，訊號在那個方向稍有強度就容易引發削峰失真（clipping）現象。交流模式輸入，則不會造成偏壓問題。
因此第一類側向力是討論的重點，而（1A），（1B）與（1C）之間可能會是相加或相減的關係。由於（1A）最普遍且力度最大，影響也最明顯，我們主要會專注於這部分的討論。
