黑膠這媒體的失真程度有多高？這是個很難回答的問題。大致上可以說，目前有定義且可量化的失真數值，黑膠的失真率絕對遠遠高於CD或其它高品質的數位媒體。但這代表數位媒體有絕對的優勢嗎？那倒也不見得。主要關鍵在於，這些失真的定義，與人耳的聽感之間的關連有多少。
例如諧波失真，人耳對它的敏感度其實很低。用測試訊號及Visual Analyser之類頻譜儀做 20 到20k Hz 的掃頻實驗。可以明顯看出，黑膠從 2k 左右開始，就會有明顯可見的2倍頻率失真產生。同樣的測試在CD的情況，完全看不到類似的失真情況。但是，黑膠測試時，從喇叭聽起來並沒有感覺，也就是正常正弦波的「嗚」聲，察覺不出更高頻的失真成分。還有，一般公認偶次的諧波失真，對人耳來說是悅耳的，而真空管機「好聽」，多少與此有關。而黑膠聽來高頻比CD舒服，多了2倍頻失真成分，應該也是類似的作用。另外，從相位方面來看，用黑膠播放強度不高的正弦波訊號時，可以看到波型完整沒問題，但不在固定位置，是會移動的。而CD的正弦波實驗，可以看到波型幾乎完全不動。這代表黑膠播放時，訊號的相位是一直在飄移的，但人耳其實幾乎沒有感覺。此外，一般支點臂，播放一面唱片時，只有在兩個零點（null
points）是沒有循軌誤差的。也就是唱針在接觸溝槽的左右聲道時，於多數情況，其中一聲道會早或晚一些些。這樣的時間差，也是一種相位失真，不過多數人也聽不出來。
所以，黑膠的失真，可說比比皆是，無所不在。而目前所定義的各種失真，與聽感之間之關連性，也許並不見得有直接對應。但黑膠播放時的失真數據，卻是用來設定播放系統的重要指標。也就是說，失真本身也許不見得聽得出來，但把失真的行為，依據物理原理調至最佳狀態，這就可以使其它目前沒有定義，但人耳卻相當敏感的特性，表現得最好。像是我常講的側向力/抗滑，就是典型的例子。
