Must Have One or More: Audio Technica AT95E Cartridge

I kid you not, when properly set up and paired with a quality MM phono stage (e.g. an iFi iPhono2 with iPower Elite), this ~USD$50 cartridge sounds so airy and supple, much like a Koetsu or high-end ZYX. Every vinylphile should get at least one of those into her/his system to see how a cheap cartridge can, in almost every thinkable sonic category, perform better than a lot of super expensive ones. I do have several >USD$10k cartridges for reference, BTW. 

Mørch DP-8 Tonearm

 The Mørch DP-8 is a tonearm designed with specific goals to achieve highly accurate bass reproductions from vinyl records. Its "anisotropic" property is supposed to combine high lateral inertia with low vertical inertia, aimed to provide a platform for the cartridge to stably trace bass signals which are mainly lateral groove modulations while maintaining vertical agility to handle bumps and warps on records.

In test listening, the DP-8 indeed proves to perform with superb bass control and extension, along with transient responses unsurpassed by most other tonearms I have tested so far. The image stability and depiction of spatial details in all corners of the soundstage are also utterly impressive.

The DP-8's high-frequency characteristics reflect the extensive damping in its design principles, and lean toward a slightly reserved presentation, which can be a positive or negative attribute depending on the associated equipment's sonic profile. With careful selection of cartridges and meticulous setup, the DP-8 can reward users with state-ofthe-art performance satisfying the most discerning ears.

黑膠播放時唱頭所受側向力的分類

 

作用在唱頭的側向力，從唱頭前方觀察，其作用的方向與唱片的表面接近平行，而與唱頭正面垂直。側向力向內時朝唱片中心作用，向外時朝唱片外緣。黑膠播放時，如果針壓已經設定在正確範圍，循軌失真/破聲的最主要原因，是側向力造成唱頭阻尼於某方向負載過度，失去彈性空間而「觸底」，阻撓針桿/針尖往該方向運動，造成訊號無法完整呈現而失真。極少數的情況，是溝槽訊號強度已經超出唱頭本身的循軌能力，這通常出現於唱頭阻尼已經有問題，或者是阻尼很硬的情況。至於來自唱臂或其它因素而造成的失真問題，是有其可能性但實際上很少發生。

側向力的來源，可以分為二大類，第一類是在1/20秒（也就是多數唱頭/唱臂組合的低頻共振頻率之下）或更長的期間，不會改變作用方向。另一類則是在1/20秒或更短的期間內，持續來回變更方向。用電學來比擬的話，第一類的側向力相當於加諸於放大線路的DC直流偏壓（bias），而第二類是交流AC模式。

第一類的作用力，唱頭阻尼無法吸收，是要關注的焦點。第二類的作用力，絕大多數可被唱頭阻尼吸收。

第一類的側向力來源有：

（1A）針尖兩側與溝槽壁摩擦，摩擦力牽引的方向會與針桿同方向。如果針桿不正對唱臂軸心，就會產生將唱臂向內或外拉動之力矩（torque）：

（1A─1）支點式唱臂（包含支點式正切臂）存在補償角的情況：如下面圖所標示，在一般支點臂由於補償角的關係，針桿的延長線（圖裡紅線）與唱臂軸心之間的直線距離形成力臂（圖中藍線）。針桿受到針尖摩擦力牽引，牽動產生使整個唱臂向內側旋轉之力矩。

（1A─2）直線正切/非正切臂的情況：雖然沒有補償角，但如果因唱頭製作或安裝於唱臂的角度誤差，也會使得針桿延長線不完全對正唱臂軸心，有些許向內或外歪斜。針桿受到針尖摩擦力牽引，會引發唱臂向內或向外移動或轉動。

（1B）唱片中心孔不正，播放時會帶動唱頭唱臂內外來回擺動，在約1.8秒（33轉唱片的情況，45轉會較短）期間產生朝內側向力與朝外側向力的交互變化。

（1C）唱片表面不平，則形成唱頭播放時有爬坡或下坡效應，會在超過數分鐘長的期間造成持續向內或外的側向力。

第二類側向力來源：

（2A）唱針與溝槽摩擦時，兩側受摩擦力拉扯不均引發對針尖扭力。這兩個力的大小若不一樣，就會對針尖產生順時針或逆時針的扭轉，進而向上傳遞至針桿及阻尼懸吊等部位。這兩側摩擦力不均的情況，隨著唱片溝槽內訊號的變化而快速產生，消失，或者改變方向，屬於暫態的現象，期間上多在1/20秒或更短。多數唱頭的阻尼，都可以將這些短暫的側向力予以吸收，不會牽動到唱臂。

（2B）播放時，針尖隨訊號每秒數十到數萬次不停來回擺動，所產生的瞬間側向力，週期更是短暫，也幾乎都會被阻尼所吸收。

在多數情況，這兩大類的側向力都會同時存在，其中（1A）為最大宗來源， （1B）與（1C）的側向力幅度比（1A）小很多。第二類的力度小，且作用期間短暫。用電學來比擬的話，第一類的側向力相當於加諸於放大線路的DC直流偏壓（bias），而第二類是交流AC模式。如果存在相當程度的直流偏壓，將會影響放大線路的工作點，訊號在那個方向稍有強度就容易引發削峰失真（clipping）現象。交流模式輸入，則不會造成偏壓問題。

因此第一類側向力是討論的重點，而（1A），（1B）與（1C）之間可能會是相加或相減的關係。由於（1A）最普遍且力度最大，影響也最明顯，我們主要會專注於這部分的討論。