刻片機將訊號刻到母盤，經過各道工序最後製作成黑膠唱片。在唱片溝槽裡兩側的訊號，會呈現波浪狀內外擺動及/或上下高低起伏。溝槽有兩側，分別是靠唱片中心的內側壁是左聲道，反方向靠外側壁是右聲道，兩者形成一條剖面是V字形的峽谷。如果是mono訊號，兩聲道的訊號是一樣的，溝槽就只有水平向的內外擺動。如果是立體聲訊號，就還會加上垂直方向的高低起伏。圖1是從唱片上方以顯微鏡觀察溝槽，訊號內容是最簡單的mono正弦波訊號。播放這mono訊號時，唱頭針尖隨著波浪形狀內外擺動，帶動針桿及後端的發電機構，產生訊號傳遞至下游器材放大，推動喇叭或耳機而發聲。如果用示波器觀察上述溝槽的訊號，就如圖2上半部的示波器顯示裡，左（綠色線）右（紅色線）聲道的波型，這與從上方看到的溝槽形狀接近一致。當訊號的頻率越高，擺動越快，溝槽裡的波峰波谷擺動之間距離就越狹窄。如果是stereo立體聲訊號的溝槽，兩側溝槽壁就不再是一致內外擺動。針尖在播放時，除了內外方向的運動，還會加上垂直於唱片表面的上下起伏。
唱頭的針尖用肉眼看起來很小，然而實際上還是比唱片溝槽要大很多。即使是最強訊號的溝槽，不論再寬再深，播放的時候，都只有針尖的最尖端一小部分，會進入溝槽裡面，其它大部分的體積都在外面。而實際與溝槽接觸摩擦處，更只有最尖端的一小部分。例如圖3裡的針尖，大約只有它整塊鑽石柱最尖端，佔整個高度不到10分之一的部分，於播放時是真的在溝槽裡。因此針尖尖端的粗細程度，還有與溝槽接觸的截面形狀與大小，都會影響到針尖跟隨溝槽動作的能力。當針尖的尖端比溝槽的波動要來得粗大，或者截面大於波動的寬度，就會發生無法進入狹窄處的狀況，導致部份的訊號內容無法經由針尖感應出來。因此近年來的趨勢是將針尖盡量最小化，而且與溝槽接觸的截面更窄。
特別是在訊號頻率高，而且又接近唱片內圈時，這種情況會更普遍。例如20kHz的正弦波訊號，每秒振動2萬次，而33轉唱片轉一圈大約是1.8秒。在黑膠最外圈的溝槽裡，計算起來其波長差不多在20u（1 u 是10的負6次方公尺），而波型頂部或底部寬度在10 u左右。但在最內圈溝槽，圓周長度少了一半，同樣的振動次數要在一半的距離內完成，因此波長變成10
u左右，波型頂部只剩約5u寬。以前早期的圓錐針尖，與溝槽接觸部分的圓形直徑大概在10
u，可以想像要進入這種頻率的波型頂部會有困難，無法完整遵循波型移動。近代的針尖，接觸溝槽的截面多數比這小，約是3u左右或更狹小一些，比較可以完整呈現波型。但是如果是比20kHz更高頻的訊號，還是會有困難，失真的情形必然會增加。
圖4，5是典型的圓錐（cone）針尖顯微照片。圖6，7是橢圓（elliptical）針尖。線形接觸（line contact）針尖又可再細分為許多種類，圖8，9是其中兩種。不管針尖整體的形狀為何，最關鍵的是實際播放時，與溝槽接觸部位的截面大小與形狀。如果針尖形狀是圓錐，與溝槽接觸的截面會是圓形。橢圓針尖的接觸截面為橢圓形，線形接觸針尖的接觸截面則是很狹窄的長條狀。
在圖10裡各種黃色標記物，代表的是各種針尖的上方觀點剖面，與溝槽的相對關係。最上方的倒三角形，是刻片機上刻片刀的剖面。第二個圓形代表的是圓錐針尖的剖面，第三個是橢圓針尖，最下方第四個代表的是線型接觸針。而右側紅色標記物是各種針尖與溝槽接觸截面的形狀。圓錐針尖的場合是兩個圓形，橢圓針尖是比圓形狹窄的橢圓形，最下方的則是線型接觸針，更狹窄的兩個條狀。要特別指出的重點是，溝槽是像V字形的峽谷，所以代表接觸截面的這些紅色標記，是在峽谷兩側的溝槽壁的斜坡上。在這些圖例裡，從側面觀察唱頭時，針尖是完全垂直於唱片的表面，所以每一對紅色標記都是互相對齊的。例如最下方的線型接觸針場合的兩個條狀，看起來是─與─。以後會討論到，唱頭若有前傾或後仰，一對紅色標記之間就會有角度，不再是對齊的相對關係。可能會變成比較近似/與\，或者\與/的樣子。以後在講VTA與SRA角度時，對這些觀念將有更詳細的說明。
各種針尖形狀在加工製作時的難易程度不同，成本也會有差異。一般來說，形狀越接近對稱的，越容易以自動化的工具處理，成本就較低。例如圖4裡的圓錐針尖，從垂直方向來看是圓形360度對稱，在所有針尖裡算是最容易加工的。圖6裡橢圓接觸面的針尖，一般是將圓錐針尖的前側與後側切/磨去一部份，於是原本的圓形截面縮小，變成橢圓形。接觸截面更窄小的線形接觸針尖，則是將橢圓接觸面再加以研磨，使垂直方向變得更窄而銳利。至於可算是線形接觸針尖其中一種的MR（micro ridge）針尖，是將橢圓接觸面切削掉兩個角落，垂直方向成為一條脊狀。
OEM供應廠根據唱頭廠家的要求，加工鑽石成所要的指定形狀，選定針桿的粗細與材質，組合並固定針尖與針桿。在三度空間裡，從三軸向來觀察，針尖與針桿會形成三個相對角度。由於針尖是嵌入針桿而且/或者以膠質黏著，針尖相對於針桿的這三個角度是固定的，除非有不正常的鬆動，不會因為播放時受力而改變。而唱頭針尖相對於唱片表面，也會形成三個角度。這些角度數值，則是由安裝與調整唱頭所決定，而且角度的改變會直接影響到前面所說，針尖與溝槽接觸截面的角度及大小等，連帶也影響到播放音質。
而在黑膠播放時，針桿相對於唱片表面，從上方，側面與前方觀察都各有一個角度數值。由於針桿後段是以彈性阻尼與懸吊固定，當受到垂直方向的力，像是針壓，就會上下改變一些角度。受到側向力，就會內外改變角度。至於朝前方向的力，像是播放唱片時來自針尖與溝槽摩擦的拉力，由於針桿前後並不能移動，正常情況下也會轉換成上下或內外的角度變化。朝後面方向的力，在正常播放情況不會發生，多數只有歌舞廳製作效果的DJ，用手去反向轉動唱盤的轉盤時才出現。而且他們一定要使用給DJ專用，特殊加強的針尖與針桿，否則一般唱頭很容易就因此損壞。
