黑膠唱片上的訊號內容，可能來自於類比盤式母帶播放提供給刻片機，也可來自數位音源或檔案等由播放器轉成類比訊號給刻片機。少數的直刻片（direct-to-disc）則不經中間媒體，在麥克風收音混音後直接進入刻片程序。
刻片機上安裝的刻片頭，如圖1（感謝白金錄音室葉垂青先生提供照片）裡是一個倒置的樣本，是負責刻片的關鍵部分。它的運作是一個能量轉換的過程，運用法拉第定律，將訊號電能藉電磁作用轉為機械動能，大多數在漆盤（lacquer
master或稱蠟盤）或較少數場合直接在金屬盤（direct metal master簡稱DMM）上刻入溝槽（grooves），而且溝槽裡會加上擬似（analog
to）原始訊號的波型───這是黑膠被稱為「類比」媒體的主要原因。刻片機由刻片師操作，決定溝槽深淺及間隔。所刻出的溝槽經過各種加工程序成為金屬壓模（metal
stamper），最後在加熱軟化的膠質原料上壓製形成黑膠唱片。所得到唱片成品的溝槽，會與刻片時的溝槽非常近似。由於種種的考量，訊號進入刻片程序之前，大多會先經過等化的程序，例如RIAA等化，以後會有較詳細的討論。
黑膠唱片上，剖面為90度V形的溝槽，V字兩側可以帶有相同或者不同的訊號。兩側訊號一樣的話是單聲（mono），不同的話就是立體聲（stereo）。立體聲溝槽的內側（靠唱片中心）是左聲道訊號，外側是右聲道。圖2是從上方以顯微鏡觀察左聲道正弦波（sine
wave）訊號的溝槽，兩條藍色斜線之間是一道溝槽。可以看到，內側的溝槽是正弦波的波浪狀起伏，外側則是平直的。圖3是右聲道的正弦波訊號溝槽，外側有正弦波的起伏，內側平直。
圖4裡是唱頭在播放這兩種溝槽時，針尖會運動的方式。播放只有左聲道有訊號的溝槽時，針尖會以藍色箭頭的軌跡方向來回運動。只有右聲道有訊號時，以紅色箭頭來回運動。這些與原來刻片頭的刻片刀，在刻入訊號時的運動軌跡一致。
圖5是以顯微鏡觀察mono正弦波的溝槽，內外側正弦波的起伏週期是一起的，紫色斜線之間是一道溝槽。圖6是唱頭在播放這兩種溝槽時，針尖運動的軌跡，顯示只有橫向的內外運動，沒有垂直向的上下動作。圖7與8同樣是mono正弦波的溝槽，但訊號強度逐漸增加。播放時，唱頭針尖內外擺動的幅度也會加大。播放立體聲（stereo）訊號的溝槽時，針尖則會合併橫向與垂直向的動作，運動軌跡會變得複雜許多。
