容易陷入的Bit Rot 狀況

 以前我在美國加州矽谷的系統軟體公司上班，常見到的問題是，在複雜龐大的電腦伺服器加上各種週邊設備的系統環境，一些重要環節如果沒有時常去檢查照顧，整體運作的性能往往就會逐漸退化，後來變成緩慢甚至不堪使用的地步，此時才有人驚覺到問題的存在。這即是所謂的 「Bit Rot」狀況，也可以用來描述我所觀察到的一些音響系統的情形。

人的感官，並不善於察覺微小，逐漸的變化。所以系統的聲音，經過一段時間的緩慢轉變，逐漸地劣化時，在絕大多數的情況，主人自己並沒有感覺。我自己見過好幾個例子，像是下圖，一個很高價位的唱頭的唱針都已經磨到左右邊不對稱，用者都還在聽，只是抱怨高頻好像不太乾淨。還沒用顯微鏡幫他觀察之前，我聽起來是感覺在某些錄音，高頻有些許失真現象，弦樂有沙沙的粗糙感。也是經過400倍放大看清楚了之後，才能確定有問題。此外還有遇到唱頭的高頻響應嚴重衰減，都還在繼續使用，直到我用儀器測了頻響曲線，告訴他們有問題，才有所覺悟。唱頭之外，也見過真空管唱放的管子已經用很久了，聽起來就只是比較瘦的聲音。結果測出來THD高達17%左右。換到晶體機，THD降到正常1點多，這時才聽得到系統真正應該有的聲音。以上這些例子裡的人物，還包括有幾十年經驗，音響界的大佬級人物。因此，在這些Bit Rot的情況，就算有再厲害的金耳朵，處於這種逐漸而緩慢的變化過程，也很難避免被蒙蔽。

數據不是萬能，但就像現代電子化的汽車在保養修理時，如果沒做些基本數據的蒐集，實在不知道從何處開始下手。還有像是人體的健康狀況，在幾年的期間，自己很難感覺逐漸的變異。很多情況，等發現有問題，都已是很嚴重的地步。所以，音響系統定期的「健檢」是很重要的。

聽不出來有什麼問題啊

 人的感官的其中一個限制，就是很容易麻痺，「久入鮑魚之肆而不覺其臭」。很多時候，要把問題去掉了，才會恍然大悟，原來自己對長久存在的問題視而不見或聽而不聞。

舉幾個例子，其一：像我常建議玩家，寧可投資一些在避震，電源等基礎建設方面，而不要老是想花更多錢換更貴的器材。他們的回答幾乎都是，「避震/電源已經很好了啊，聽不出來有什麼問題」。非得等到我把避震或電源再生的器材搬過去示範差異了，才會恍然大悟，以前聽到的「霧氣」有多少。

其二：我常強調黑膠唱盤精確調整抗滑的重要，還不時被一些「專家」說是沒耳朵。其實這都是我多年來的實驗之後，驗證的結果。一般人調抗滑，加了一些，覺得沒差別或者聲音變難聽，就認為抗滑是不好的東西。其實，問題的癥結在於，改變抗滑的大小，肯定也會造成其它參數的變化。加大抗滑之後，一定要把其它的參數歸回原狀，才可聽出真正的效果。尤其是 azimuth/HTA，與抗滑有非常密切的關係。所以，動了抗滑，至少要將azimuth/HTA修正回來，這是最基本的要求。至於如何修正回來，這就要靠精密度夠的工具，像是 Adjust+ 軟體，才有辦法做到。靠視力來看，是沒有辦法的。抗滑正不正確，並不是聽不見破聲就代表沒問題。通常，抗滑太小，音場右邊的樂器會明顯地突出。但多數人可能都聽習慣了，不以為意。要等到把抗滑調好，其它變因恢復原狀時，聽到對稱的音場，這時才會有所頓悟。

其三：很少玩家會去思考，喇叭的低中高音單體，發聲傳到聆聽位置，所到達的時間是否接近一致。如果用電腦工具去測量喇叭的 impulse response，會發現許多系統都會有如下圖的問題，也就是聆聽位置太近，使得高中低單體發出的音波到達時有明顯的時間差異。這樣造成的影響是什麼？系統的速度感會遲緩，鋼琴的敲擊感無法表現出來，等等。然而一般人也不會有感覺，除非針對這問題去調整擺位及聆聽位置，做了改善之後，才會體認到先前這個狀況的存在。

Placebo Effects （安慰劑效應）

醫學的藥物實驗，通常都要有「實驗組」，這些人服用真正有藥效的藥，也還要有「對照組」，讓他們服用完全沒有效果的藥，叫做 「placebo」（安慰劑）。這是因為，人的心理會影響生理，不少人只要吃了以為藥丸，即使實際上沒有藥效，在某種程度上病情還是會變好。

在音響的領域，類似這種情形也常可以見到。一個玩家，如果不是相當有紀律的個性，就很容易受到這種安慰劑效應的影響。舉一個我自己的例子：很多年前，我還是一個常在唱片行打混的大學生。有一天，老闆拿出一對新到的高檔訊號線，準備要試看看有多好。他蹲在器材前裝了一會，然後放一段之前聽過的音樂。我聽了就很興奮，說改進很多，這線很厲害等等。結果準備把線換回來時，才發現剛剛接錯了，所聽到的還是原來的線。當時我除了感到很窘之外，還體認到，人的感官會受到很多內在與外在因素的影響。當我的頭腦已經認知到那對新線很高級時，耳朵對聲音的感受，就會有所改變，於是造成先入為主的評估結果。在葡萄酒界，這種情形也是很普遍，所以有時必須依賴所謂的「盲飲」，來避免使得品酒者被主觀意識引導判斷。

眾多的，說不出科學道理的奇特調聲方式，不能說完全沒有正面效果。但是，在評估的時候，是否會受到安慰劑效應的影響，就值得思考一下。而且在許多情況，於眾人都叫好的情況之下，加上群眾壓力的影響，會使客觀的評估更形困難。通常，要避免「國王新衣」的問題，我常用的方式，就是找局外人───像是我太太，來聽聽看，讓她表達意見。這時，往往會出現意料之外，但事後卻發現是一語中的之新觀點。

光線與液體聲波模式的分界：Schroeder Frequency

 

物理學有個無可避免的基本定律，波只會與它波長近似的物體發生交互作用。聲波也是一種波，當然也不例外。以一般多數人聽得到的聲波範圍來說，20Hz到20kHz，波長範圍從最大16公尺左右到最小不到2公分，非常廣泛，因此會與之有交互作用的物件或材質，也相當不同，這也衍生出聲學上Schroeder Frequency的概念。

德國科學家Manfred Schroeder於1954年提出，任何一個空間，實際上有著兩個十分不同的聲學性質。在他稱為「交越頻率」（crossover frequency）之上的聲波，與空間的交互作用方式，和在該頻率之下的聲波之行為模式非常不同。這個交越頻率，在越大的空間裡越低，越小的空間越高，大多數的房間落於200Hz 附近。後來這頻率被多數人稱為Schroeder Frequency，以下簡稱為S頻率。

S頻率以上的聲波，在空間裡的行為會近似於光波，也是一般人比較容易想像且相對熟悉的模式。從音源出發後，遇到牆面或物件，就會像光一樣產生反射，折射，散射等現象。在遇到吸音物質時會被吸收，遇到擴散作用物時會被打散。但所謂的「吸音」或「擴散」物，真正有效果的頻率範圍都有限制。例如常見的吸音物質，像是海綿或各種軟性纖維織物，只對較高頻率有效果。這是因為海綿的孔狀結構與織物的細孔，與高頻的波長接近，所以才有作用的可能。較低頻率的聲波，波長若遠超過這些小孔，則與之不會有交互作用。

S頻率以下，聲波在空間裡的行為近似於液體，從發聲源出來後，就會立刻往周遭各方向擴散。而且由於波長都在數公尺以上，空間裡的裝潢材質，一般大小的家具，或普通常見的吸音/擴散板都不會有明顯作用。反而是空間的長寬高，因為與波長近似，就會發生互動，產生各種駐波現象。而在空間各處，不同的頻率會因而加強或抵銷。

不時聽到有些發燒友，甚至「專家」發表意見，說用了某吸音材或擴散板，擺在喇叭附近，低頻就被吸收了。從前面講到的概念，就可以知道，這是幾乎不可能的事，因為低頻的波長遠大於一般吸音材或擴散板的大小及厚薄程度。除非將它們做到公尺級的厚度，或者以特別的方式安裝，讓後方形成相當大小的空腔，才可能有處理低頻的效果。另外一些人則說低頻的問題太難處理，不要去花精神，乾脆就放棄，將問題推給房間聲學條件不佳。像是每次在圓山飯店音響展，將近百分之90以上的展出房間，都有低頻的問題，大家也普遍推說是房間把低頻都給吸掉了。這樣的說法，其實都反應了對低頻聲波的行為缺乏瞭解。

前面提到，在一個空間的S頻率以下，聲波會像是液體的行為。所以在一般室內的空間，要理解低頻聲波在裡頭的作用，可以用游泳池裡的水波來幫助思考。在一個平靜的游泳池內，持續製造一個固定頻域的波動，可以明顯觀察到，它立刻就往周遭擴散出去，而且在遇到外牆後，會反彈回來傳播，與原始產生的波交互作用，在泳池的不同處，有些地方會產生互相加強，有些地方會抵銷的現象。這就像是低頻在室內空間，在不同位置，會加強或抵銷的道理。在池內，如果要減少來自反射水波的干擾，最好的方式，就是減少反射的形成。但是，如果用一些小凹凸的物體，或者放一些海綿，幾乎沒有效果。有效的方式，除了去改變泳池的形狀之外，就是破壞反射波的形成，像是用大型物件類似消波塊，或像是在泳池的各個角落放大型檔板。要處理空間的低頻問題，就要用類似方式，阻撓可能發生的反射波生成處。

器材價位＝聲音等級?

 以器材（在此包括線材及所有配件）的價錢高低，來大致衡量它的音質等級，是很普遍的習慣。而且在一定程度上，是有道理且符合邏輯的。但從另一方面來說，我們也要認知而且提醒自己，這樣子的價值判斷，會有哪些潛在問題，才可避免陷入盲從的陷阱。

首先要思考的是，器材的價格是如何定出的？研發，材料與製造成本當然是考量的因素，但對這行業的內情稍有認識的人會知道，這只佔了定價的很少比重。其它的部分，主要還是取決於品牌與消費者心理等非實體因素。尤其在近年來，音響和時裝珠寶等精品的價位思維，已經越來越類似。而且購買者去購得商品的動機，也逐漸近似。亦即不再以實際的用途為主要考量，而是「擁有」本身所衍生出來的其它附加價值，例如尊貴感，作為標的。

從廠商的角度，為了在這樣的市場需求得到最大收益，就必須在一段時間的間隔，推出價位更上一層樓的指標性新產品。這樣對業者的好處是多方面的，其一是可以提升或維持品牌的「尊貴」形象。其它方面，還包括了成本與獲利的考量。如果一件器材可以得到高利潤，會比賣好幾件低利潤的器材要來得划算。

至於價格高低與音質的關連性，如果從可測量的數據來看，其實是很小的。尤其在近代，因為高品質的零件取得容易，再加上基本技術發展成熟，絕大多數在市面上商業販售的器材，其失真及頻率響應等基本特性的數據，差異都不大。而高價器材的「高貴」音質，主要是在電源，震動控制，及RF電磁波隔離等方面下功夫，以人耳做微調voicing 所得到的結果。因此，用家如果自己把電源/避震等方面做好，價位不同的器材，差異性就會減少許多。

另一個例子，在我的經驗裡，同一廠牌的唱頭，從低價到最高價位，所測量出來的頻響，分離度與失真數據，幾乎看不出來與價位的關連性。有些廠牌較低價位的唱頭，測得的數據還比價格高10倍的型號要優秀。高價唱頭在音質上的主要優勢，主要在於廠家使用不同的材料與震動控制，造成泛音特性的差異，然後通常再以人耳來做微小的調整，修飾出一般人所認同，有價值感的聲音特性。但這些特性，是在廠家的設定狀況下所微調出來的，因此想要得到同樣的音質效果，就必須盡量接近原始的參數設定。這就是為什麼要仔細地使用各種可靠的工具，將唱頭調到最佳化的原因。否則，投資大筆預算所得到的音質效果，不會比相對低價的唱頭來得好。舉例來說，前一陣子，有朋友拿了定價美金1萬5千元的唱頭來給我檢查。顯微鏡看來沒問題後，就簡單地裝上唱臂確認發聲正常。在沒有用SOP調整的情況下，所得到的音質效果與細節，還比不上調整到位的參考唱頭，定價3千美金左右。

所以我常會建議，一開始玩音響就只專注於高價機的人士，要不定期換用一些平價的器材，並且試著把它們的性能發揮到極致。這樣就會知道，到底高價器材的真正價值是在哪裡。也才會開始有baseline的概念，不致發生高價器材沒調好，聲音其實比平價器材還差，卻還不自知的情況。

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