Huffnung’s Music Festivals
EMI SLS5069
和古典音樂有關的幽默，我都蠻有興趣。像是較早期的Anna Russell，Victor Borge和近代Peter Sheckelle的PDQ Bach系列（我還在Ann Arbor看過他的現場演出）都讓我看/聽得津津有味。當年在密西根唸書時，印象最深，最難忘的幾場音樂會，就包括了異想天開的萬聖節音樂會Halloween Concert。從天花板倒吊著，指揮史特勞斯的蝙蝠序曲的景象，這輩子大概難以再見到。
Gerard Hoffnung（1925-1959）是英年早逝的漫畫/幽默家。Hoffnung音樂節就是由他創立。猶記得多年以前，音樂與音響雜誌曾有專文介紹。和PDQ Bach系列比起來，這套唱片中的笑點較含蓄。而且沒有旁白，聽唱片時動作又看不見，所以有時難免搞不清現場觀眾為何而笑。節目方面，第一張1956年的演出應是最精采，管風琴，鐘聲，槍聲，加上大混戰的鋼琴協奏曲，娛樂性頗高。
這套唱片共有三張，前兩張1950年代的錄音，音響效果也絕對不差，但只有第三張（1961年，Hoffnung過世後的音樂會）絕對是發燒級錄音，臨場感令人聯想到London/Argo的諾亞方舟。音色上可以明顯聽出全是用真空管的器材來錄製，高低頻延伸比現代錄音稍差些。和一般現場音色比起來略亮──有時令人聯想到Mercury的錄音，但樂器質感細節和真實感十足。堂音，空氣感及直接/間接音的比例恰到好處。銅管厚度及爆發力也肯定是一流水準。特別是定音鼓鼓皮味極佳，大小很近真實。低音鼓震撼感略嫌不足，但音色正確。獨唱，合唱人聲及樂團相對位置很接近現場，可辨認出歌者與前/後排樂器的相對位置。鼓掌聲，笑聲，及其它現場嘈雜聲都有高水準表現，不輸其它任何現場錄音，像是RCA名盤Belafonte在卡內基廳的演出。
該音樂會每次都會安排一首不搞笑，正經演出的曲目。例如1961年就請到Walton指揮他自己的Belshazzar’s Feast。可惜的是這套唱片並沒有未收錄。
