為何要去「理解器材」？

 在我的專欄裡，有時會用「理解器材」的角度來寫，希望達到一些教育效果，能幫助消費者在令人迷惑的外觀及廣告言詞之外，開始學習用頭腦去認識器材的本質。這也是我認為一個音響玩家，從初期看到器材就熱血衝腦的階段，進化到具備理性分析能力的 educated buyers （概譯：有知識的買家）過程中應該要培養的基礎技能之一。

在遇到之前未曾見過的器材時， 要花功夫去瞭解原設計者的思維，並仔細觀察整個產品在製造與理念執行（execution）上的細節之處。在研讀原廠的文宣及手冊時要能看出，原設計者在面對各種錯綜複雜的設計標的與付出代價所做的考量，最後得到的妥協方案為何。這樣才能在概念上大致瞭解表面及潛在的基本優缺點，成為一個 intelligent user （概譯：智慧用家），也比較能發揮器材的長處，並在日後可以針對其短處，以調整或其它的方式做改進。

尤其是黑膠唱盤/唱臂，以奇特的構造與驚人的造型來刺激購買欲，已經是市場的常態。如果不嘗試去理解，這些器材做得如此複雜，究竟真的是解決了問題，還是製造了更多的問題；還有在音質上，這些增加的複雜度所付出的負面代價，其總和是否真有正向的效果？如果我們不能以適當的科學思考來判斷，這些設計與製造上取捨的實質意義，就很容易被「看起來很厲害」的東西所迷惑。

超短直線支點唱臂的設計思維

 近年來市面上出現一些超短支點唱臂，臂管是直線形狀，沒有補償角。

這些唱臂設計的核心觀點，在於一般支傳統支點臂相對於支點的補償偏角，播放時所造成的向內側向力，很難以一般抗滑的方式得到完美的平衡。因此捨棄了傳統的偏角設計與各種常見切線的方程式，以超短直臂來規避向內的側向力產生，並且提出新的循軌切線來讓側向力的變異性降至最小。但這樣卻忽略了另一個重點：循軌誤差產生的其它問題，還有相位角差的影響。

循軌誤差所造成的問題之一，是左右聲道播放時會有時間差的問題，也就是相位的延遲會不一致。循軌誤差大，會加大相位延遲差異，造成二次諧波失真增加，類似單端真空管機，音質透明度變差。如此取捨的優劣之處，是否得到正面多於負面的報償呢？這是個值得思索的問題。

黑膠循軌誤差與聽感的關連

 首先要說的是，播放時會有破聲失真，與循軌誤差很少有關係。除非是唱頭裝得很歪很離譜，才會發生。循軌誤差影響到的，主要是二次諧波失真的高低，聽感上主要影響透明度。那這樣說來，如同一些「專家」所說，裝唱頭時只要大概調一下就好了嗎？

各種不同的切線，如 Loefgren-A/B，UNI─DIN 等等的存在，為的是讓循軌誤差的變動，有一個規律性。不同的切線，有的是求取最佳平均值，有的則在內圈時會誤差最小。而精確地設定至某一循軌切線，其實際上的目的，就是將循軌誤差控制在一定的，可預測的範圍之內。比起隨便地設定，也許聽感上不會馬上察覺，但這主要是提供一個穩定的基準設定，讓我們設定其它的參數如azimuth/HTA，VTA/SRA，或抗滑的時候，能具有一個規律性的行為模式。假如循軌誤差的變動完全無規則可循，要是在使用Adjust+ 等儀器調整azimuth/HTA時，測出左右相位延遲差的數據，就常會有令人疑惑的結果出現。所以花些功夫，用好的尺規調到一個已知的循軌切線，還是值得的。

聲波之光線與液體行為模式的分界：Schroeder Frequency

 物理學有個無可避免的基本定律，波只會與它波長近似的物體發生交互作用。聲波也是一種波，當然也不例外。以一般多數人聽得到的聲波範圍來說，20Hz到20kHz，波長範圍從最大16公尺左右到最小不到2公分，非常廣泛，因此會與之有交互作用的物件或材質，也相當不同，這也衍生出聲學上Schroeder Frequency的概念。

德國科學家Manfred Schroeder於1954年提出，任何一個空間，實際上有著兩個十分不同的聲學性質。在他稱為「交越頻率」（crossover frequency）之上的聲波，與空間的交互作用方式，和在該頻率之下的聲波之行為模式非常不同。這個交越頻率，在越大的空間裡越低，越小的空間越高，大多數的房間落於200Hz 附近。後來這頻率被多數人稱為Schroeder Frequency，以下簡稱為S頻率。

S頻率以上的聲波，在空間裡的行為會近似於光波，也是一般人比較容易想像且相對熟悉的模式。從音源出發後，遇到牆面或物件，就會像光一樣產生反射，折射，散射等現象。在遇到吸音物質時會被吸收，遇到擴散作用物時會被打散。但所謂的「吸音」或「擴散」物，真正有效果的頻率範圍都有限制。例如常見的吸音物質，像是海綿或各種軟性纖維織物，只對較高頻率有效果。這是因為海綿的孔狀結構與織物的細孔，與高頻的波長接近，所以才有作用的可能。較低頻率的聲波，波長若遠超過這些小孔，則與之不會有交互作用。

S頻率以下，聲波在空間裡的行為近似於液體，從發聲源出來後，就會立刻往周遭各方向擴散。而且由於波長都在數公尺以上，空間裡的裝潢材質，一般大小的家具，或普通常見的吸音/擴散板都不會有明顯作用。反而是空間的長寬高，因為與波長近似，就會發生互動，產生各種駐波現象。而在空間各處，不同的頻率會因而加強或抵銷。

不時聽到有些發燒友，甚至「專家」發表意見，說用了某吸音材或擴散板，擺在喇叭附近，低頻就被吸收了。從前面講到的概念，就可以知道，這是幾乎不可能的事，因為低頻的波長遠大於一般吸音材或擴散板的大小及厚薄程度。除非將它們做到公尺級的厚度，或者以特別的方式安裝，讓後方形成相當大小的空腔，才可能有處理低頻的效果。另外一些人則說低頻的問題太難處理，不要去花精神，乾脆就放棄，將問題推給房間聲學條件不佳。像是每次在圓山飯店音響展，將近百分之90以上的展出房間，都有低頻的問題，大家也普遍推說是房間把低頻都給吸掉了。這樣的說法，其實都反應了對低頻聲波的行為缺乏瞭解。

前面提到，在一個空間的S頻率以下，聲波會像是液體的行為。所以在一般室內的空間，要理解低頻聲波在裡頭的作用，可以用游泳池裡的水波來幫助思考。在一個平靜的游泳池內，持續製造一個固定頻域的波動，可以明顯觀察到，它立刻就往周遭擴散出去，而且在遇到外牆後，會反彈回來傳播，與原始產生的波交互作用，在泳池的不同處，有些地方會產生互相加強，有些地方會抵銷的現象。這就像是低頻在室內空間，在不同位置，會加強或抵銷的道理。在池內，如果要減少來自反射水波的干擾，最好的方式，就是減少反射的形成。但是，如果用一些小凹凸的物體，或者放一些海綿，幾乎沒有效果。有效的方式，除了去改變泳池的形狀之外，就是破壞反射波的形成，像是用大型物件類似消波塊，或像是在泳池的各個角落放大型檔板。要處理空間的低頻問題，就要用類似方式，阻撓可能發生的反射波生成處。

絕對相位的意義與影響

 絕對相位的定義：

https://en.wikipedia.org/wiki/Absolute_phase

一般人常講到的相位，多數是指左右聲道的正反相。而絕對相位，簡單地說，是麥克風收音時，聲波抵達麥克風內的振膜時造成的前後振動，與最後播放時喇叭的單體前後運動是否一致。在整個錄音混音與後製的過程，每個環節都會造成一些相位延遲。再加上播放時，從前端音源，經過擴大機，最後到喇叭，也都會造成延遲。因此整個加總起來，有可能會使相位偏離原始聲波接近180度或更多。這時如果DAC，唱放或前級擴大機有相位反轉功能，就可以切換加以更正。

而絕對相位正確與否，聽感上有何差異，每個人察覺到的有所不同。一般而言，錄音本身若是多麥克風收音，絕對相位本來就比較凌亂，切換時多半聽起來差別不大。如果是用2，3支麥克風收音，就常有相當明顯的聽感分別。以我的經驗，絕對相位正確的時候，高頻聽起來會比較平順，低頻收斂較好，音像音場的呈現也清楚許多。

弦樂音質一直都應該柔順甜美？

 前幾年，太太與我到奧地利及德國旅遊時，在維也納及薩爾斯堡等地參加了將近10場音樂會。其中除了薩爾斯堡音樂節的正式音樂會之外，還包括了一些小型室內樂及在教堂裡的管風琴演出。除了現場聆聽本身的感染力之外，各種場所不同音質呈現的第一手聲音體驗，也引發了我對音響/音樂的關係，還有來自於「罐頭音樂」的二手（甚至N手）的聲音，亦即各式媒體如黑膠，CD等內容的錄音音效高下評判，有了一番新的反省及思考。

其中特別令我印象深刻且格外具有啟發性的一場，是在維也納的莫扎特故居旁的小型演奏場所，四重奏的演出（圖1）。這個廳內部裝飾華麗，但面積相當小，只擺了5排座椅，總共約50個位置。因為屋頂也不高，故而整體空間容量也不大。說起來，我認識的音響發燒友裡，聆聽室比這大的就有幾位。根據承辦單位的資料，莫扎特很喜歡這裡的音響效果，所以居住在維也納的那段時期，常在這個地點舉辦作品發表會。

我們的座位在第二排正中，距離左側的第一小提琴手大概只有兩公尺（如圖2）。以前在其它場合雖然也曾這麼近聽過演奏，但多數是親朋好友或業餘音樂家演出，鮮少有機會如此接近一流水準的團體。這樣聽到的弦樂音質，會是什麼樣的感覺呢？簡而言之，與許多發燒友愛好的「甜美柔順」「滑潤有光澤」有相當程度的出入。整體呈現直接了當，由於沒有堂音尾韻的修飾美化，甚至有些人可能覺得有點乾燥。然而從頭到尾，不曾出現使人不快的刮耳感覺。而瞬間爆發，完全沒有限縮的能量與衝擊力，那種raw energy and emotion不時令人為之心頭一震。這樣的弦樂聲，在音響上未曾聽過，而且更根本的是，各種形式的媒體錄音，也幾乎沒有以這樣的面貌呈現。所能想到，比較接近這種效果的錄音，是當年Mercury發行的蕭士塔高維契四重奏4號與8號，用無針桿的London/Decca唱頭播放時，大致有抓到一些類似感覺。

寫唱臂評論的挑戰

 20多年前，我首次在音響論壇寫了唱臂的評論，是Immedia RPM 唱臂。當時我給予極高的評價，主要原因是它比我之前用的某暢銷牌子的唱臂要好太多了。而該暢銷唱臂，又是TAS大力推薦的產品。從那之後，在Immedia RPM上用了好幾個不同的唱頭，也花了很多的時間與精力，才把它的癖性與調整竅門弄得完全清楚。就像任何唱臂一樣，它有一些使用上和音質上的特點，要在相處一陣子之後，才可以體會出來。尤其是音質上，有一大部分的「問題」，其實後來發現只是參數調整或唱頭搭配所造成的。只有很少部分，經過長時間的驗證比較，才能真正確認屬於值得改進之處。

從這些經驗，我體認到一支唱臂的表現，會隨著眾多的因素而產生極大的差異。甚至同一個唱頭，前後裝在同一唱臂/唱盤兩次，如果沒有標準化的程序把各參數回歸原先狀態，最後產生的音質結果，也會有極大的差異。

因此，在將唱頭安裝調整的SOP定義完整之後，才覺得自己評論唱臂的基礎算是穩固了，可以在幾個星期的時間內得到正確的評估結果，不會因為調整未到位而得出不成熟的結論。在可見的將來，隨著漸增的累積經驗，這個SOP將會越來越完整。

對視覺聽覺靈敏程度的極限應有之體認

 在過去，因為沒有平價且容易取得/使用的USB顯微鏡或電腦工具，用肉眼把一些參數調至看來直/平後，就只能靠聽覺來判定如何再微調。包括幾年前的我在內，大多數聽黑膠的人士，在未曾用顯微鏡觀察唱針或實際以儀器量測過唱頭的特性之前，都是以肉眼可見的一些「非直接」指標，例如唱頭外殼，唱針針桿，唱臂高低等，來做調整設定。這樣的方法，其實是基於很多在實際上往往不成立的假設。例如，以唱針針桿來調整 azimuth/HTA或循軌切線，是基於針尖安裝是完全正確的假設。但就如同前面所提到的幾個例子，由於製造誤差存在的普遍性，用這樣的方式幾乎無法得到最佳的設定。

同時，據我自己的經驗，即使被稱為是金耳朵的人，聽覺還是常會被騙。況且，既然是人，主觀因素，或者更容易陷入的「安慰劑」（placebo effects）效應，都很容易嚴重影響判斷力。舉例來說，人耳對頻率響應的平直與否，事實上非常遲鈍。像圖1中的唱頭頻響曲線，是我在美國的朋友所用的唱頭上量得的。在我測量之前，他聽了半年以上，都沒有覺得異樣，其他人也只是覺得高頻少了些。等到看了數據，才恍然大悟，原來是唱頭有問題。

還有，比較圖2與圖3，這是分別從唱頭左側及右側分別觀察到的景象。可以明顯看出有一側針尖，與唱片接觸的線型部位已經磨損，但這位友人目前都還在繼續使用。所測出的THD數據，顯示磨損那側的聲道失真高很多，但聽起來也只是稍有不對而已。大部分去聽過的人，也都沒有表示有何異狀。

甚至交流哼聲，大多數人判別的標準，只是把音量開大些，沒聽到60Hz的聲音就沒事。但即使人耳沒聽到，很多時候交流聲訊號還是存在的。用更好的接地方式把這些都消除了，黑膠播放時的背景安靜度，就會大幅提升。例如圖4顯示（10Hz的是自然共振，請忽略），即使測量時聽不出哼聲，用頻譜儀一測，還是看到60Hz的成分。圖5就是把唱臂確實做好接地後，60Hz的雜訊就消失了，聽起來音質也更上一層樓。

另外像是轉速，大多數人還是用眼睛來看日光燈下，測速碟上的深淺線條來判定。如果用工業界標準3150 Hz的測試訊號，然後用手機或電腦量，幾乎都還可以再調得更準些。在我用此方法測量過的幾十個唱盤裡，只有極少數是完全不用再修正轉速的，而且有些偏差程度之大，令人嚇一跳。然而大多數用家自己聽了很長的時間，也沒有感覺有何不對之處。

舉了這些例子，就是要讓大家瞭解，人的感官是非常不可靠的。如果只是要「好聽」，那當然是無所謂。但若要發揮黑膠媒體本身以及所用器材的全部潛力，光靠視覺和聽覺，肯定是不夠的。尤其近年來各種電腦/手機軟體及顯微鏡等工具越來越普遍，只要剛開始投入一些時間的學習過程，以後就可以得到音質上相當明顯的回報。